军事概况

机动——战场上火力及转移的战术运用——是这一时期主要的军事特征，在陆地和海上都是如此。这部分是由于武器的改进，但主要是由历史上四位最伟大将领的天才所为。
在陆上，这一时期之初正是普鲁士的腓特烈二世——腓特烈大帝——军事才能大放异彩之时；中期，出现了乔治·华盛顿；到后期，拿破仑·波拿巴之星已开始在战争的地平线上闪耀。在海上，以前法国的皮埃尔·安德烈·萨弗伦和英国的约翰·杰维斯及乔治·布里奇斯·罗德尼已探索出了一条小径，霍雷肖·纳尔逊则沿着这条小径又作了进一步的深人，从而打破了海军战术的陈旧体系。
机动的大势是通过这一时期三次大的战争而发展起来的，即：1756—1763年的七年战争，1775—1783年美国独立战争和1791—1800年的法国革命战争。这些战争不仅在欧洲和北美大陆进行，亦波及到了世界其他许多地区。作为这些战争及其附属作战行动的结果，法国在北美洲和印度的殖民帝国被摧毁，全球性的英帝国牢固地建立起来，美利坚合众国也宣告诞生。令人不解的是，在这一时期结束之际，法国的陆上军事力量却在欧洲占据着主导地位。
海上力量的重要地位已牢固地确立，尽管当时许多人是否认识到这一点还有疑问。老威廉·皮特、乔治·华盛顿和霍雷肖·纳尔逊是肯定认识到了这一点。由于腓特烈大帝作战行动限于陆地，故没有理由了解海上力量。拿破仑从没有真正充分地认识它，这是他天才中的一个盲点，后来，他为此付出了惨重的代价。