陆战战术和武器

燧发滑膛枪的继续使用和它的射击速率不断增大（参见第十五章→军事概况→兵器），使古斯塔夫的6排战阵变得越来越薄，起初纵深为4排，然后是3排，最后在英国军队中只剩下2排。这就产生了一个全新的控制问题。18世纪初战争已僵硬的纪律变得更为严格。欧洲各国军队都遵守着极严格的纪律。腓特烈大帝走得更远。通过高强度的、野蛮僵硬的训练，甚至步子的节奏都要规定出来，结果每个普鲁士士兵都成了机器人。普鲁士部队能够同时改变方向或正面，或分成小群连续进行变换；也能够从行军纵队迅速转换成战斗队形或者相反，哪怕经过崎岖不平的地形也能如此。此外，由排射代替了由较大队形更整齐的齐射。
这样，直接的结果是产生了机动性的步兵，它可在战场上任意转移和集结，因而能利用最大的火力效果，并能在选择的地点实施决定性冲击。这就使腓特烈的斜形攻击成为可能，洛伊特恩会战（参见第十六章→欧洲主要战争→七年战争→欧洲陆上的作战行动）就是最好的一例。
影响步兵战术的另一种武器是到18世纪末逐渐应用于战场的来复枪。最初它是运动用武器，既重又笨，但由于枪管有槽能使子弹螺旋前进，故与无膛线的滑膛枪相比，其准确性令人吃惊。这种武器最初的产地是莱茵地区，那里的猎人（被称为JAGER或YAGER）已用了将近200年。之后，它漂洋过海，不知不觉传到北美。在新英格兰它未引起重视，但宾夕法尼亚的德国工匠却在此基础上为看管森林的人改造出一种更轻便、枪管更长的来复枪。这种来复枪的射击速率比滑膛枪要慢，这是因为装填每发子弹时（包在一块涂上油的破布中）都要用一把木槌把它槌进有槽的枪管中之故。此枪属个人武器，只为13个殖民地西部边陲的个人主义者所用。由于在美国独立战争中进行了试验，因此，到18世纪末，来复枪和来复枪兵已成为欧洲战争的一个组成部分。德国和奥地利的“猎人”营都装备了来复枪。
法国和印第安战争也促进了机动战的发展。散兵——掩护战场正面的轻步兵——总是以各种各样的方式出现。1756年以前，欧洲的轻步兵通常是“可以牺牲的部队”，属于非正规部队。但英国在布拉多克之战的失败（参见第十六章→北美洲→法国和印第安战争→蒙农格拉河之战），使英国军队作了大胆尝试。他们在每个步兵团（或营）中，建立一个“轻装连”，该连通常由营负责派遣，从事掩护部队前进或其他特殊使命。在美国独立战争时期，英国人的做法是把轻装连从团里分出来，组成临时性的作战部队。另外，手榴弹连——也是每团一个连——也跟团分开，并在作战时组成特别部队。这些手榴弹连是由团中块头最大的士兵组成的——这样选人是过去就开始的，因为那时3磅或3磅以上的手榴弹（这时已废弃）只有强壮的士兵才能投掷到预定的地点。英国这种编制的缺点是手榴弹连（勿与后来的第一近卫步兵团混同）和轻装连成为精锐部队，会在每个团的其余连中造成低人一等的自卑感。然而，由于那时英国使用正规部队从事袭扰战，因而导致了“轻装团”和“来复枪团”的建立。法国革命战争开始的时候（1792年），那些被成批匆忙大规模集中起来、未经训练的法国应征者，随后即投入战斗。这样，“线式”战术不得不被丢弃。法国步兵端着固定的刺刀，以纵深、密集的队形迅速扑向敌人——这种队形多少有点错误地被称为“纵队”——并由如云的散兵加以掩护。后来，在其精华组编成步兵团的同时，仍不得不保留部分散兵力量。即使在后来波拿巴纪律良好的军队中，轻步兵团队也依然存在。
骑兵的作用在西欧更清楚了。17世纪时，一般是把大量的骑兵和步兵混合配置在战线中。除了瑞典和法国的骑兵常常举着弯刃的马刀冲击，其他国家的骑兵都装备轻便的滑膛枪和手枪，在战斗中采取慢跑的方式边前进边射击。18世纪初，虽然冲击行动被更广泛地运用，但步兵和骑兵仍然混编。这种骑兵和步兵的混合队形最后一次运用是在1759年的明登之战中（参见第十六章→欧洲主要战争→七年战争→欧洲陆上的作战行动），此战英国步兵击破了法国的骑兵。
然而，腓特烈在明登之战以前很久就恢复了骑兵的原始功能：在战场上冲击和离开战场侦察。他禁止以枪炮作为骑兵武器（只是学会既能步行战斗又能在马上战斗的骑兵除外）。腓特烈的骑兵最初排成3排，后来排成2个单列横队进入战斗，他们冲击时队形完整，从未散置于步兵之中，其主要武器是马刀。

尽管腓特烈作了富有成效的努力，通过减轻炮管重量并发明骑兵炮（参见第十五章→军事概况→陆军战术）提高了野战炮的机动性，但它仍然是一种使用起来非常笨重的兵器（在七年战争之初，腓特烈试验了极轻的炮，由后膛装弹，并减少了装药，但与冯·列支敦士登亲王18世纪50年代在布达韦斯发展的成果，即设计精良的奥地利炮相比，腓特烈试验的炮就显得射程不够，攻击力也不强）。1765年，战争期间曾在奥军服役的法国人让·巴普蒂斯特·德·格里博瓦尔在列支敦士登体系的基础上进行了革命性的改革，这些炮25年后在拿破仑的运用下，才真正发挥出了威力。格里博瓦尔将法国的野战炮标准化为4磅、8磅和12磅炮弹的炮以及15厘米的榴弹炮，滑膛炮则由铁或铜铸造而成。这些炮重量减轻，炮架也坚固了。拉炮的马成双横列而不再是一前一后纵列套上马具；御马者以前通常雇用战场上不可靠的平民（古斯塔夫例外），现在都换成了士兵并有了专门的弹药箱；此外，水平仪和能使炮提升的螺钉使炮的放置排列更为容易和精确。在未来近一个世纪的时间里，格里博瓦尔的12磅炮弹的炮——其直系后裔M1857枪榴炮在美国内战中获得了声誉，被称为“拿破仑炮”，是以它的设计者拿破仑三世而命名的——将主宰遍及世界的战场。
18世纪末，有两项发明——一项是英国人的发明，另一项是美国人的发明——极大地影响了未来的战争。1784年，皇家陆军的亨利·施拉普内尔中尉发明了后来以他命名的谢尔弹——本质上它是一种球形弹，里面装满铅丸，铅丸的四周是炸药。此弹在空中爆炸，杀伤面积极大，可对位于开阔地带的部队以致命性的打击。1798年，新英格兰的轧棉机发明者艾利·惠特尼开始转手制作轻武器，他生产了各种零件可交替互用的滑膛枪，从而拉开了武器大规模生产的序幕。1702—1704年，英国的伦敦塔军械库在生产布朗·贝斯（或伦敦塔）滑膛枪时也采取了类似的做法。另外两项改良是克劳德·查普的信号电报和军用观察气球，这都是法国人在法国革命战争期间发明的。
从逻辑上说，是腓特烈在这一时期提出了近代军事后勤补给的基本原则。他打破了单纯依赖兵站进行物资补给的陈规，让每个士兵的背袋里装带三天的口粮，团属补给车队携带部队八天的面包定量，军属补给车队携带一个月的食品供应量。腓特烈创建了一种十分有效的运输体系，将部队跟兵站连结起来。如果需要，他的部队也准备从乡村取得补给。